Burleigh Sullivan est un modeste livreur de lait en carriole, mal noté par sa hiérarchie. Un jour sa sœur est harcelée par deux individus en état d'ébriété, elle demande secours à son frère, une bagarre éclate au cours de laquelle la foule des badauds croit comprendre que Sullivan a mis K.O. l'un des individus (on apprendra plus tard qu'il n'en est rien il a simplement esquivé un coup qui lui était destiné). La « victime » est reconnue par la police et les journaux du lendemain titre à la une qu'un modeste laitier a mis K.O. Speed McFarland, le champion du monde des poids moyens. Gaby, le manager du boxeur est furieux voyant la valeur marchande de son poulain dévalorisée. Gaby a alors l'idée d'engager Sullivan et de lui apprendre à boxer. Le plan est d'organiser une série de six matchs truqués d'où Sullivan sortirait vainqueur. Un septième matche non truqué, celui-ci, permettant à Speed McFarland de reprendre sa place.