Luzia, une jeune fille de 19 ans en provenance du Nordeste, région où l'exode rural est important, arrive à Rio de Janeiro à la recherche de son petit ami Jasão. Elle rencontre Calunga, un garçon assez voyou qui prétend la « protéger », puis Inácio, lui aussi du Nordeste, qui l'aide à retrouver Jasão. Elle apprend que son fiancé est recherché par la police, et découvre peu à peu les duretés de la grande ville.