A 60 ans, Umberto Leone attend sa nomination au grade de général. il est pour l'instant directeur de l'hôpital militaire de Naples, et contrairement à ses espoirs, il est nommés directeur de l'école supérieur de santé de Florence. Umberto en fait presque une dépression et est désormais contraint de dormir debout pour éviter de faire, durant son sommeil, des révélations embarrassantes, comme cela lui est fréquemment arrivé. En même temps, il décide d'écrire ses mémoires, sans complaisance vis à vis de lui-même, avouant que les différentes promotions qu'il a obtenus, ont toujours été dues à des erreurs de la part de l'administration. il se souvient entre autres comment, en 1942, il a provoqué la mort d'un autre général, lors d'une attaque en Libye ....