Hazel Motes devient prêcheur ambulant pour fonder une secte "l'Eglise sans Christ". Après avoir assassiné un prophète qui le concurrençait, il finit par se brûler les yeux à la chaux, espérant apercevoir dans les ténèbres les vérites de son hérésie. Il sera retrouvé par la police en pleine agonie dans un fossé ....