En 1809, alors que Napoléon est aux portes de Vienne, le duc de Valois, prétendant au trône de France et exilé en Autriche, complote contre l'usurpateur. Le fils du duc, Franz, est amoureux d'Agathe Klähr et demande à son père le consentement au mariage que celui-ci lui refuse. Désespérés, les deux jeunes gens se suicident. Le frère d'Agathe, Medardus, séduit alors la fille du duc, Helene, voulant en faire l'instrument de sa vengeance contre la famille des Valois. Les troupes napoléoniennes entrent à Vienne, bientôt en flammes, et Helene incite Medardus à tuer Napoléon.