En matin de 1983, un père se réveille, et constate l'absence anormale de son fils de neuf ans qui est habituellement levé devant son émission préférée : son fils est alité dans un état de coma végétatif. N'arrivant pas à le réveiller pour aller à l’école, il l'emmène à l'hôpital où des dizaines de parents ont déjà apporté leur enfant dans ce même état. À la télévision, un flash info informe que sans aucune raison, tous les enfants âgés de moins de neuf ans sont tombés dans le coma. Personne n’arrive à expliquer la cause. Chaque enfant naissant au monde, arrive également dans ce même coma, comme le fils de Eric Russel. Les magasins et les parcs de jeu pour enfants sont déserts. Les enfants des parents pauvres sont installés dans les gymnases des collèges et lycées aménagés en dortoirs. Les parents riches achètent des appareils d'alimentation pour garder leurs enfants à la maison.