Au xixe siècle, Gilberte Brigard, 16 ans, surnommée Frou-Frou, revient de France où elle a suivi des études, et doit se rendre dans la plantation de Louisiane. Toute excitée, elle feint un mal de dents afin d'être obligée de voir un dentiste à La Nouvelle-Orléans. Malgré les efforts de son chaperon, Madame Vallaire, elle arrive à se faufiler pour se rendre à un bal où elle rencontre André, le fils de Mme Vallaire, de qui elle s'est entichée. À son retour chez elle, Frou-Frou et sa sœur aînée Louise rencontre Georges Sartoris, un ami de la famille en convalescence après avoir été blessé alors qu'il poursuivait en justice un blanc accusé d'avoir tué un jeune esclave. Bien que Louise soit amoureuse de Georges, elle l'encourage à épouser Gilberte quand elle apprend que c'est elle dont il est amoureux.