Ogami Itto est le bourreau officiel du Shogun (seigneur). Il est chargé de donner le coup de grace - par décapitation au sabre - aux suzerains accusés de trahison et condamnés à se faire seppuku (ou hara-kiri, mais seppuku est le vrai nom de ce rituel). Au début du film, on le voit d'ailleurs décapiter un enfant, l'héritier légal d'un clan tombé en disgrace .... Il l'éxécute sans aucun état d'âme.