Le film commence par tracer le patrimoine ancestral de Poe avant que Poe lui-même soit né. Après la perte de ses parents, Poe est pris en charge par John et Francis Allan à Richmond, en Virginie. Le film saute alors en avance d'environ 15 ans à l'époque de Poe à l'Université de Virginie. En raison de dettes de cartes à jouer et un intérêt croissant pour le vin, Poe commence à avoir des difficultés. Il hallucine qu'il a tué un homme dans un pistolet duel.