Le scénario s'inspire du récit d'un marin allemand, Hans Staden qui après avoir vécu deux ans parmi les Tupinambas a publié ses mémoires. D'autres témoignages d'époque ont été rapportés par André Thévet et Jean de Léry.

Le film fait partie du courant brésilien du cinéma novo. Le récit non dénué d'humour noir, tire son originalité dans la confrontation à une nouvelle culture que le protagoniste découvre et intègre petit à petit au point d'en arriver finalement à accepter son sort et son intégration anthropophagique à la tribu. La nudité intégrale des acteurs tout au long du film a également été perçue à sa sortie comme un élément novateur.