Detenu depuis plusieurs annees dans une prison de Lisbonne, Eugenio, la soixantaine, pousse par le desir d'une derniere aventure, repond a une annonce publiee par un certain Daniel, qui cherche une jeune femme portugaise a epouser. Eugenio entreprend une relation epistolaire avec son correspondant et prend l'identite d'une femme imaginaire a laquelle il donne le nom de Maria da Luz.