La famille Rennepont est la cible de la haine d'une société secrète (dans le roman, il s'agit explicitement des Jésuites, bien que l'un des Rennepont, Gabriel, soit lui-même un prêtre, très sympathique mais manipulé à son insu et dès son jeune âge par la société secrète). Au cours de la montée du Christ au Calvaire, le Juif Ahasverus lui a refusé son aide ; en punition, il est condamné à l'immortalité et à errer ....