Un long chemin :

Sean Ellis considère son film Cashback (2006) comme autobiographique tandis que The Broken (2008) relève davantage de l'exercice de style. Metro Manila semble à part. Il confie : "Avec Metro Manila je suis devenu le réalisateur que je voulais être. Je cherchais un sujet qui me passionne et l'histoire [du film] est une histoire que je trouve particulièrement forte. Metro Manila est une sorte d'accomplissement, il m'a fallu trois longs métrages pour y parvenir !".

Violence inouïe à Manille :

Sean Ellis s'est rendu à Manille en 2008 où il a assisté à une rixe d'une très grande violence, en pleine rue, entre deux convoyeurs de fonds. Obsédé par cette scène, il désirait comprendre les raisons de cette dispute. C'est ainsi qu'est née son envie de raconter une histoire se déroulant là-bas : "Au cours des mois qui ont suivi, j'ai commencé à écrire un traitement, convaincu que je reviendrais tourner très vite. J'ai rapidement cherché des financements, persuadé que je pouvais faire ce film pour presque rien. Mais il s'avère que peu de gens sont prêts à financer un film qui coûte moins d'un million de dollars."

Ridley Scott vient en aide :

Réaliser un film avec un petit budget relève parfois de l'impossible. Sean Ellis a donc rendu une petite visite à Ridley Scott : "Je suis même allé présenter le projet à Ridley Scott avec qui j'avais déjà collaboré, pour lui demander d'intégrer le budget de Metro Manila au budget de Promotheus en faisant passer ça pour des frais de maquillage ! Finalement j'ai réussi à obtenir les fonds nécessaires et nous avons commencé le tournage."