Margaret Carey, veuve depuis peu, se retrouve sans le sou avec ses trois enfants Nancy, Peter et Gilly après que les investissements de son défunt mari se soient révélés infructueux. Contrainte de quitter son hôtel-particulier de Boston, toute la petite famille part, s'installer à la campagne dans le Maine. Elle finit par prendre ses quartiers dans une simple mais jolie maison, entretenue par Osh Popham mais appartenant, en réalité, à un mystérieux et riche propriétaire Mr Hamilton, absent depuis des années. Ce dernier ignore d'ailleurs tout de leur présence.