Début du XXe siècle, au Nouveau Mexique. Des paysans tentent d'obtenir les droits légaux d'exploitation de leurs terres, mais un gros propriétaire américain, Frank Harlan, a fait main basse sur leurs biens et fait régner la terreur. Joe Kidd, d'abord employé de Harland, passera du côté des opprimés pour mener à bien leur révolte.