Professeur Mamlock, un chirurgien juif respecté, est certain que la République de Weimar serait survivre à la crise politique du début des années 1930. Il désapprouve son fils, Rolf, un militant communiste qui s'oppose ouvertement aux nazis. Quand Hitler monte au pouvoir, Mamlock perd son travail et sa dignité. Conscient de l'erreur qu'il a commise en étant politiquement apathiques, Mamlock se suicide.