Le film est une chronique de quarante ans dans la vie de directeur du FBI J. Edgar Hoover , en commençant à l'époque de l'interdiction , comme il a appliqué la loi sur la contrebande et la criminalité organisée. Plus tard, le directeur se heurte à la peur rouge des années 1950, les Kennedy, la vague de changement dans les années 1960, et sa haine de M. Martin Luther King, Jr . Examiné ici est l'allégation selon laquelle il a eu une vie «anormal» sexuelle, avec son obsession de la mort de sa mère.