Lithuanien émigré à Paris, Pantalaskas est expulsé de l'hôtel où il s'est installé. Désespéré, il tente de se suicider. Il n'y parvient pas, mais se coupe un morceau d'oreille. Finalement, Battistini, un agent de police, l'accueille. Pantalaskas veut néanmoins, à nouveau, se donner la mort. L'hôtelier Troppmann, Battistini et l'instituteur Clairgeon s'emploient dès lors à le dissuader. Il devient leur fidèle ami.