Le juge Andréa Morandi apporte sa démission au procureur car il se trouve dans l'impossibilité de défendre un homme que les circonstances ont rendu coupable d'un meurtre. Morandi se trouve au centre d'un véritable drame, dont les acteurs sont les aimables gens chez qui il habite, et qui lui semblent tout aussi dénués de responsabilité que le meurtrier : le père, raté sans volonté, incapable de gagner la vie des siens ; la mère, aveuglée sur son entourage et sur elle-même ; la fille, enfin, qui ne saura pas à temps dégager sa personnalité du magma familial.