Affecté en 1952 dans une compagnie cantonnée en France, le sergent chef américain Albert Callan a décidé de reprendre en main le camp où les hommes négligeaient la discipline. Homme de poigne, autoritaire, inflexible, son attention est attirée par le jeune et beau soldat Tom Swanson qui contraste avec ses camarades par l'excellence de sa tenue et par sa conduite.