Bien que n'ayant aucune expérience de la police, le colonel Francis Grevemberg, héros de la deuxième guerre mondiale, est nommé superintendant de police en Louisiane par le gouverneur Kennon, dans le but de mener une guerre sans pitié contre la criminalité croissante. Grevemberg entreprend la réorganisation de la police puis il décide de fermer les maisons de jeu. Là, il se heurte au tout puissant shériff Lloyd et à un de ses députés, parmi les plus brutaux et les plus corrompus surnommé le grand Jim.