Un des convives invités dans un château perdu au coeur du désert californien, le professeur Gleason, s'écroule après avoir bu un cocktail. Immédiatement, on pense qu'il a été empoisonné. Les suspicions affluent et une grande interrogation plane au dessus de Lucrezia Manderlay, la femme de l'excentrique propriétaire. Charlie Chan doit enquêter dans ce véritable nid de vipères et tente avec acharnement de démêler l'écheveau de cette énigme riche en révélations, fausses pistes et rebondissements ....