Steve Mac Birney, un dangereux malfrat condamné à la peine capitale, parvient à s'échapper du tribunal, grâce à la complicité de quelques acolytes, promettant au célèbre détective Charlie Chan, à l'origine de son arrestation et présent au procès, de lui régler son compte incessamment. Notre homme se réfugie auprès du docteur Cream, responsable d'un musée de cire et accessoirement, pour certains membres de la pègre, excellent chirurgien esthétique, capable de modifier le faciès de tout criminel recherché. Il lui demande sous le fallacieux prétexte d'une célèbre série d'émissions de radio, produite par "la ligue anti-crime" et relatant à chaque fois un cas judiciaire qui avait défrayé la chronique, de faire venir Charlie Chan et un autre expert, le criminologue scientifique Otto von Brom, pour le piéger et se venger. Le programme radiophonique devra se dérouler dans les locaux mêmes du fameux musée de cire et un ingénieux système électrique devra foudroyer notre pandore, sur son fauteuil, durant l'émission. C'est sans compter sur la brouillonne curiosité du fiston, Jimmy Chan, et sur la pertinente sagacité de son génial paternel ....