Au début du xixe siècle, l'Académie militaire de West Point ouvre ses portes à tous les milieux sociaux malgré les réticences de certains, dont l'officier responsable, Sam Carter. Plusieurs hommes s'engagent dans la première promotion, parmi lesquels le riche Howard Shelton et Joe Dawson, un bûcheron du Kentucky. Les deux hommes sont d'abord antagonistes l'un envers l'autre, surtout lorsque Joe tombe amoureux de la fiancée d'Howard, Carolyn Brainbridge. Ils finissent par devenir amis et ils prendront part à la guerre contre Tecumseh sous la présidence de William Henry Harrison.