Nina Kacewa, native de Leningrad, est une actrice de second plan qui joue des petits rôles dans des mélodrames et des films muets. Femme exubérante, excessive, mariée puis divorcée, sa vie entière est centrée sur son fils Romain dont elle veut à tout prix faire un génie et une grande célébrité. Elle l'amène souvent sur des plateaux de cinéma où il rencontre le célèbre acteur Ivan Mosjoukine dont il apprendra plus tard qu'il est son père.