Un savant, Kovrine, est obsédé par une légende : celle du moine noir qui apparaît sur terre tous les mille ans. Kovrine croit apercevoir ce moine et prend l'habitude de converser avec lui, comme avec son double. Se sentant plus intelligent et plus clairvoyant, il revoit le passé. Son entourage s'inquiète mais est-il fou ....