Pendant la guerre de Sécession, Josiah Galt, ancien prédicateur, dirige une bande de maraudeurs – usurpant l’uniforme confédéré – dont font partie ses trois fils : David, Jacob et Adam. Ces renégats pillent, tuent, violent et brûlent tout sur les ordres de Josiah qui se venge du décès de sa femme. David a de plus en plus de mal à accepter les exactions ordonnées par son père et, dans une petite ville du Kansas que les desperados viennent de saccager, il s'oppose à son frère Adam lorsque celui-ci tente de violer une jeune femme. Maîtrisé, David est accusé de trahison et condamné à mort par son père lors d’un procès fantoche. Il parvient toutefois à s’évader et, avec sa femme Laura, part pour le Texas sous une fausse identité, David Gant.