A Saint-Pétersbourg, le propriétaire foncier Ptitsin tente de résoudre un litige avec son voisin, le conseiller Akaki Bashmachkin. Mais, avec l'aide du filou et maître chanteur Yaryzhka, grâce à des pots de vin, Akaki parvient à soudoyer un fonctionnaire. Akaki ne peut résister aux charmes d'une belle inconnue rencontrée sur la perspective Nevski. Mais peu après, Akaki se rend compte que la femme de ses rêves a aidé à la fraude. Craignant une sanction, le bureaucrate effrayé devient encore plus reclus. Akaki est contraint de remplacer son vieux manteau tout décrépit. Au prix d'efforts financiers incroyables, il parvient à se faire confectionner un nouveau manteau par le tailleur Petrovitch. Il se sent littéralement rajeuni lorsqu'il reçoit son nouveau pardessus, doté d'un col en fourrure qui le tiendra bien au chaud. Pour fêter l'événement, ses amis et collègues ont organisé une petite fête pour célébrer l'évènement, mais le soir, sur le chemin du retour, Bashmachkin se fait voler son précieux manteau. Il essaye de porter plainte mais personne ne l'écoute. Peu après, le cœur brisé, Akaki meurt paisiblement et quitte cette vie dénuée de sens.