L'horloger Viktor Frandsen, malheureux en affaires, se conduit en époux aigri et despotique. Son épouse, mère de trois enfants, subit vexations et humiliations. Surmenée et dépressive, Ida Frandsen, sur les conseils de Mads, l'ancienne nourrice de Viktor, délaisse alors temporairement son foyer. Mads règnera bientôt en maîtresse de foyer intransigeante et Viktor, lui-même, finit par lui céder. Viktor, instruit par cette cruelle expérience, regrette l'absence de son épouse et comprend l'attitude injuste qu'il manifestait à son égard. Le retour d'Ida permet de reconstruire, sur de plus saines fondations, une vie familiale un moment compromise.