C'est la vie difficile, solitaire, d'une « blonde plutôt jolie », mais paumée, dans la banlieue de Londres des années soixante, entre les hommes qui comptent dans sa vie : Tom, son mari brutal et indifférent, truand raté coffré après un braquage raté, Johnny, son fils qu'elle élève seule, Dave, son amant, qui atterrit lui aussi en prison. D'autres hommes vont passer, au gré de « son humeur et ses besoins ». C'est la dégringolade. Lucide sur ses mauvais choix, Joy fait le bilan et se dit « si je n'avais pas mon fils, je finirais comme prostituée ».