Un savant véreux qui a mis au point un gaz mortel pour gagner beaucoup d'argent est assassiné par un mystérieux individu vêtu d'un habit d'inquisiteur rouge, qui l'étrangle avec son fouet et lui dérobe sa diabolique invention. Peu de temps après, lors d'une cérémonie religieuse dans la chapelle d'un collège londonien pour jeunes filles de bonnes familles, une élève meurt, asphyxiée, en ouvrant son missel. Scotland Yard, en la personne de l'inspecteur Higgins et de son collègue, l'aristocratique Sir John, s'empare de l'enquête. Les suspects sont d'autant plus nombreux, qu'il semblerait que les élèves participent régulièrement à d'étranges soirées avec quelques uns des professeurs. Pendant ce temps, l'assassin au fouet fait de nouveaux parler de lui ....