Kir, roi des Dardaniens, est vaincu au combat par le général Onnos au cours d'une campagne militaire lancée par ce dernier contre Ninive en Assyrie. Réduit en esclavage, Kir est emmené avec d'autres esclaves jusqu'à la capitale où le général présente ses prises au roi Minurte. Sémiramis, jeune femme de la cour d'une grande ambition politique, persuade Minurte de lui offrir Kir et obtient en outre un domaine. Elle emploie ses esclaves, dont Kir, pour y bâtir une ville qui devient Babylone. Dans le même temps, elle mène des machinations politiques et des alliances avec Kir et Onnos afin de renverser Minurte et de prendre sa place sur le trône.