En Europe centrale, l'enquêteur John Meierman et plusieurs de ses assistants tentent de piéger le comte Dracula dans sa tombe dans un cimetière mais en ouvrant son cercueil, ils le trouvent vide. À proximité, Dracula, qui s'est enfui avant leur arrivé, monte à bord d'un train où il assassine Bellac Gordal, un artiste tchèque en route pour les États-Unis afin de rendre visite à sa famille élargie dans la petite communauté de Carleton en Californie. Dracula se fait passer pour Bellac et après son arrivée en Amérique, il est accueilli par la cousine de Bellac, Cora. Sont également présent ses enfants, le jeune Mickey et l'adolescente Rachel, particulièrement impatiente de revoir son cousin, car elle partage avec lui une passion pour l'art, notamment la création de vêtements. La famille trouve rapidement le comportement de Bellac excentrique, du fait qu'il maintienne un détachement social vis-à-vis d'eux. Le lendemain de l'arrivée de Bellac, le chat adoré de Mickey disparaît et est retrouvé mutilé dans un puits de mine abandonné.