Pendant l'Ere Edo, au XVIIe siècle, Hanshiro Tsugomo, samouraï sans maître, rend visite au clan Iyi dans l'intention de se faire hara-kiri chez eux. Le chef du clan lui demande d'expliquer les raisons d'une décision aussi grave : commence alors un fascinant récit ou se mèlent honneur trahison et vengeance ....