Ellen McHugh, devenue veuve, quitte l'Irlande. Elle part avec son fils Brian, pour les États-Unis. Mais le rêve américain n'est pas ce qu'elle croyait. Après bien des déboires, elle réussit à faire entrer Brian dans un collège chic. Mme Van Studdiford lui propose d'adopter son enfant. Ellen choisit de s'effacer. Elle devient femme de ménage chez la famille Cutting ....