A la cour d'Autriche, un mariage se profile entre le baron Ochs et la fille d'un riche marchand. Comme la coutume l'exige, le baron doit trouver quelqu'un qui apporte à la jeune femme une rose d'argent pour lui signifier sa demande. Son amie la Maréchale l'incite à désigner Octavian Rofrano, qui n'est autre que son jeune amant.