Claire Winslaw, une éminente sismologue, et son équipe étudient une inquiétante série de secousses aux environs de Los Angeles. Ils acquièrent la certitude qu'un énorme séisme est sur le point de se produire. Elle avertit les pouvoirs locaux, mais ceux-ci, craignant une panique générale, décident d'ignorer ses prévisions catastrophiques. Après une nouvelle secousse, l'alerte est donnée, mais, pour beaucoup, il est déjà trop tard ....