Des fréquences inexpliquées provenant d'un objet enterré sous la glace sont détectées par un satellite et analysées par une base scientifique du pôle sud .... Alors qu'ils mènent des expériences botaniques sur des organismes génétiquement modifiés, des chercheurs d'une agence gouvernementale découvrent un signal radio provenant d'une masse non-identifiée enterrée sous la glace dans le pôle sud. Julian Rome, un professeur et cryptologue renommé, rejoint l'équipe sur place et découvre qu'il s'agit d'une sorte de boîte noire dégageant une importante puissance électrique. Découvrant trop tard le message « Ne pas ouvrir », Julian ne peut empêcher une explosion causant la libération d'une toxine mortelle et provocant la mort de plusieurs chercheurs. Tandis que les survivants découvrent que l'engin contient un intérieur organique, la Maison Blanche décide d'envoyer un sous-marin russe armé de missiles nucléaires pour empêcher toute contamination ....