Whit, dans l'attente de son exécution, se souvient de sa vie et des événements qui l'ont conduit dans le couloir de la mort à la prison de Saint-Quentin. Dans sa cellule 2455, il étudie le droit ....
Caryl Whittier Chessman(né le 27 mai 1921 à Saint-Joseph dans le Michigan, mort le 2 mai 1960 à la prison d'État de San Quentin en Californie) est un condamné à mort américain qui réussit à attirer l'attention de l'opinion publique sur son propre cas, et plus généralement sur la peine de mort aux États-Unis grâce à trois livres qu'il écrivit en prison en attente de son exécution dans la chambre à gaz (qu'il réussit à repousser à de nombreuses reprises, certains de ses sept sursis durant quatre jours).