Rusty Novik n'est pas un héros du Vietnam, contrairement à ce que croit son père, mais un déserteur. Et, incapables de comprendre le comportement curieux de leur fils, les Novik décident de l'envoyer dans un hôpital militaire. Mais Rusty se retrouve, en fait, dans un camp disciplinaire où d'autres soldats, malades physiquement ou mentalement, sont soumis à diverses brimades.