C'est après avoir vu Mean Streets de Martin Scorsese que Gianni Di Gregorio décide d'abandonner le théâtre pour le cinéma, en tant qu'assistant-réalisateur tout d'abord, puis en tant que scénariste. Reconnu pour ses premiers scénarii récompensés dans divers festivals, il remporte surtout le Grand Prix du Festival de Cannes avec celui de Gomorra de Matteo Garrone.

Fils unique et séparé de sa femme, le cinéaste a vécu avec sa mère veuve, pendant de longues années: "Bien qu'ébranlé par cette expérience, j'ai connu et aimé la richesse, la vitalité et la puissance de l'univers des "vieux"", confie-t-il. C'est leur personnalité mais aussi "leur solitude et leur vulnérabilité dans un monde qui avance trop vite", qu'il a voulu montrer dans son film. Durant l'été 2000, le syndic de son immeuble lui a réellement proposé de garder sa mère pendant les vacances en échange d'un effacement de sa dette : "Je refusai, mais depuis lors, je me suis souvent demandé ce qu'il serait arrivé si j'avais accepté. Voici donc le fruit de ces réflexions", poursuit-il.