Père de famille nombreuse, privé d'intimité conjugale - il est travailleur de nuit - Mario décide d'emmener son épouse dans une maison de rendez-vous, et craignant ses réticences, il feint de la conduire à l'enterrement d'un ami. Or l'hôtel " La Cigarra " sera bientôt consigné pour quarante jours, un client de passage - un marin - étant brutalement terrassé par la fièvre de la peste bubonique. Le couple légitime - le seul de cette singulière maison - devra donc passer quarante jours coupé du monde extérieur en compagnie de cinq autres couples venus cacher leurs amours à la Cigarra : un riche industriel et sa maîtresse, un journaliste et la secrétaire de direction de son journal, un artiste ventriloque et une institutrice de la ville, un vieux violoniste et sa jeune bonne, et enfin deux étudiants, le garçon respectant la jeune fille.