Une jeune femme, Sandra cherche à avoir des nouvelles de sa sœur Lucia, chassée de la maison familiale parce qu'elle entretenait une liaison en secret. Mais les recherches s'avèrent ardues, car Lucia est tombée sous la coupe d'un réseau de prostitution. Des portiques de Turin au port de Gênes, les démarches de Sandra deviennent une véritable enquête. Aidée de son fiancé Roberto (Massimo Girotti), elle jure d'arracher sa sœur à ce milieu qui ne lâche pas facilement ses proies et, chemin faisant, découvre un monde dont elle ne soupçonnait guère l'existence : hôtels de passe, quartiers réservés, cellules surpeuplées, orphelinats publics, bidonvilles ....