Import Export s'intéresse aux flux migratoires entre l'Est et l'Ouest. Le réalisateur Ulrich Seidl explique que son attirance initiale pour l'exportation de la force de travail a donné naissance au long-métrage : "C'est en travaillant à un autre film que j'ai eu l'idée de faire celui-ci. Lorsque je préparais Zur Lage, un documentaire en plusieurs parties, j'ai rencontré une famille de prolétaires dont tous les membres étaient au chômage. J'y ai vu le thème d'un film de fiction. En ce qui concerne l'importation, il y a des années que j'avais envie de réaliser un film en Europe de l'Est, parce que je me sens très proche des gens là-bas. C'est pourquoi j'ai commencé à écrire une histoire qui irait d'est en ouest, et une autre en sens contraire."