Ida de Bargency, femme frivole et avide d'argent souffre de la présence de son fils Jack et décide de le mettre en pension. Elle fait la connaissance à l'institution d'un professeur de littérature, Arnaud d'Argenton. L'insatiable Ida l'installe chez elle. Jack, malheureux d'être séparé de sa mère s'enfuit de l'institution, rentre chez lui mais se heurte à d'Argenton qui convainc sa mère d'envoyer l'enfant aux Forges de l'Indret. Délicat, Jack y perd sa santé et se retrouve compromis dans un vol. Recueilli à son retour par un bon docteur, il a la joie de revoir sa mère abandonnée par d'Argenton, mais l'émotion et les chagrins ont raison de Jack qui trouve enfin la mort dans l'apaisement.