Gervaise suit un jeune ouvrier a Paris, pour fuir ses parents ivrognes. Mais le garcon est paresseux, et l'abandonne avec ses deux enfants. Elle epouse Coupeau, qui sombre dans l'alcool. Les 2 hommes sympathisent et Gervaise se ruine en tant que blanchisseuse, elle se met a boire, sa fille, deluree part.