Un amiral se fait dérober un important traité naval dans de mystérieuses circonstances du coffre-fort du commandant Raytman, bras droit du commandant Morstan. Tour a tour, les soupçons tombent sur tous les hôtes de la villa de Morstan. Son fils poursuivi par les créanciers, la belle comtesse désireuse de reprendre des lettres compromettantes, le financier louche, ou le domestique inquiétant ? Le mystère est éclairci par l'enquêteur John Brown.