Un univers clos, telle est la petite île de Goto, qui seule a résisté au séisme qui a englouti, en 1887, le reste de l'archipel. Goto III, le gouverneur, fait régner sur les lieux un véritable climat concentrationnaire. Les habitants, terrorisés, vivent repliés sur eux-mêmes, n'ayant pas évolué depuis cent ans ....