Arthur Joffé débute au cinéma en réalisant des courts-métrages dont "La Découverte" en 1980, qui reçoit le Grand Prix du Festival des Films du Monde de Montréal, et "Merlin ou le cours de l'or" qui obtient la Palme d'Or du meilleur court métrage au Festival de Cannes en 1982. Un an plus tard, il réalise "Casting", son premier long-métrage, Prix de la Jeunesse au Festival de Cannes 1983. En 1985 " Harem " qui réunit Nastassja Kinski et Ben Kingsley obtient cinq nominations aux Césars. En 1989, "Alberto Express", avec Sergio Castellitto, Nino Manfredi et Marie Trintignant fait partie de la liste des dix meilleurs films sortis en 1992 aux Etats-Unis toutes nationalités confondues. Ce film reçoit en outre le Prix de la meilleure comédie à Québec en 1990. Son quatrième long-métrage, "Que la lumière soit !", offre à Hélène de Fougerolles son premier rôle principal et lui vaut une nomination pour les Césars du Meilleur espoir féminin en 1998.