Henry Tawes est le shérif de la petite ville de Gainesboro dans le Tennessee. Ils s'ennuie dans sa vie, avec sa femme Ellen. Henry rencontre alors la belle Alma McCain, bien plus jeune que lui. Par amour pour la jeune fille, le shérif Henry Tawes va sacrifier non seulement sa famille mais aussi son honneur en transgressant la loi qu'il s'était jusque-là juré de défendre. Le père d'Alma est ainsi un distillateur d'alcool poursuivi par un agent de l'État.